Mikrofalowe promieniowanie tła było odkryciem przypadkowym. Dokonali go w 1965 roku naukowcy Arno Penzias i Robert Wilson podczas testów nowej anteny mającej służyć do obserwacji radioastronomicznych. Zmagali się wówczas z zakłóceniami, które pomimo przestawiania anteny i kalibrowania sprzętu, nie ustępowały. Elektromagnetyczny szum wysokiej częstotliwości docierał z każdego kierunku, a konstruktorzy przez długi czas nie potrafili